Semana 20: Fallando hacia adelante

Una historia sobre un niño en el estadio de béisbol

¿Qué tienen en común el béisbol, los negocios y las relaciones? Al principio, todos parecen temas muy diferentes, pero cuando profundizamos en ellos, es evidente que el nexo común entre los tres es el fracaso. Desde mi noveno hasta mi vigésimo cuarto año en la Tierra, el béisbol fue el epicentro de mi vida. La mayoría de los días los pasaba en el diamante de béisbol, trabajando para refinar mis habilidades con el bate y el guante. Durante la universidad, nos reunimos como equipo después de una derrota desgarradora, algo que hacíamos después de cada juego. Mientras estábamos en el grupo, algunos de nosotros con lágrimas en los ojos, nuestro entrenador compartió una cita que nunca olvidaré: "El fracaso no es definitivo", dijo. Inmediatamente me obsesioné con esas palabras mientras pronunciaba el resto de su monólogo. En ese momento, me di cuenta de que esta cita había abarcado toda la historia de mi vida, algo que me gusta llamar fracasar hacia adelante. 

Quiero dar un paso atrás a otro grupo de béisbol. Esta vez, tenía 6 años, vivía en Venezuela y era el jugador más joven de mi equipo. Miré a mis compañeros de equipo durante otra reunión del equipo, muchos de ellos casi de la misma altura que el entrenador. En Venezuela, no dividen a los niños por edad individual, sino por grupo de edad. El grupo más joven tenía diez años o menos. Mis padres querían que jugara béisbol organizado, así que me inscribieron antes de que pudiera atarme los zapatos correctamente. Mis padres muestran su amor empujando nuestros límites, algo que hacen hoy. Aun así, no estaba listo para jugar con estos niños-hombre. 

En Venezuela, el béisbol es vida. Muchos de mis compañeros de equipo venían de 'familias de béisbol' con miembros que jugaban profesionalmente. Esos niños entrenaban día y noche, siendo preparados para seguir los pasos de sus familiares. El entrenamiento para mí consistía en que mi papá y yo jugáramos a la pelota en las calles. Jugó mientras crecía, pero no profesionalmente. Estoy seguro de que en el fondo él tenía esperanzas de que yo algún día lo haría. Recuerdo estar sentado en el banquillo durante la mayoría de los partidos cuando empezaban los partidos. No era lo suficientemente bueno como para jugar regularmente. Cuando jugué, me ponché y cometí errores consistentemente. Estaba superado. Después de las prácticas, otros niños se burlaban de mi guante, un "modelo juvenil" diseñado para niños. Mi papá me aseguró que los otros niños estaban usando cosas de segunda mano de sus papás y que mi guante era nuevo. Tenía razón; usaban guantes heredados de sus familiares que eran profesionales y tenían guantes Rawlings de la más alta calidad como los que se ven en la televisión. Después de que terminó la temporada, me sentí abatido. No quería tener nada que ver con el béisbol. Esta fue la primera experiencia de fracaso que pude recordar. Al año siguiente, me negué a jugar. Mis padres dudaban, pero no me obligaron. En cambio, me inscribieron en karate, donde reprobaría mi examen de calificación para actualizar al siguiente cinturón. Empecé a notar un patrón. El fracaso es casi una garantía cuando estás empezando. 

No me di cuenta de esto entonces, pero esa experiencia me dio una probadita de la vida. No solo el fracaso, sino la retroalimentación que obtenemos de él. Cuando actuamos, recibimos retroalimentación. Esta retroalimentación es como un pequeño personaje en nuestro hombro que nos dice: "Sí, esto funciona" o "No, esto es malo". En el béisbol, recibes retroalimentación regularmente cuando estás bateando. O le pegas a la pelota o no lo haces. Si le pegas bien a la pelota, quieres recrear lo que hiciste la próxima vez; Si fallas, debes ajustar el swing, los ojos o el nivel de esfuerzo. Lo ideal es hacer pequeños ajustes basados en esta retroalimentación para golpear bien la pelota de manera consistente. Este bucle caracteriza el fracaso hacia adelante, en el que eliges aprender de él y mejorar después de fracasar. El punto crítico aquí es que es una elección. Debemos decidir fracasar hacia adelante. 

Un año después de dejar el béisbol, mi familia emigró a los Estados Unidos. Mis padres trabajaban a tiempo completo y no podían pagar la guardería, así que mi padre me inscribió para jugar béisbol en la Liga Infantil local. Había pasado un año entero desde mi pésima experiencia en el béisbol, pero no me dieron otra opción; Era eso o ir a trabajar con mis padres. Descubrí que en Estados Unidos, el béisbol juvenil es mucho más accesible; Little League permite que los niños se diviertan y jueguen el juego en su forma más pura. Un ambiente de "patio trasero" con los padres en los asientos, los perritos calientes cocinando en los puestos de comida y los niños corriendo detrás de la pelota, sin preocuparse por quién jugaría profesionalmente. Era muy diferente al ambiente beisbolero venezolano, donde, desde muy pequeño, había presión por ser el mejor como una forma de salir del país y un camino para mantener a tu familia. Disfruté mucho más del estilo americano. Corriendo por el estadio, mi guante de "tamaño juvenil" en mi mano izquierda con mis amigos hizo que el béisbol volviera a ser divertido. 

El béisbol, sin embargo, es un juego de fracaso. La competencia mejoró a medida que subía de nivel dentro del sistema de béisbol estadounidense. Esto creó un ciclo interminable de fracaso, aprendizaje, actuación, éxito y luego volver a fracasar. Soporté este ciclo a través de la escuela secundaria, la escuela secundaria, la universidad y el béisbol profesional. Como estudiante de segundo año en la escuela secundaria, me rompí el ligamento cruzado anterior, lo que requirió una cirugía que me dejó fuera de juego durante 8 meses. Este fue un momento crítico para mí porque estaba siendo reclutado por varias universidades para jugar béisbol. Cuando regresé, era mucho menos ágil que antes, lo que supongo que desactivó los programas universitarios. La mayoría de los jugadores en ese momento estaban comprometidos a jugar en la universidad cuando comenzaron su último año de escuela secundaria. No me reclutaron hasta dos semanas antes de que comenzaran las clases universitarias. Como jugador de béisbol universitario, me reinventé, enfocándome más en mi ofensiva y mi mentalidad hacia el juego. Este fue un cambio significativo con respecto a mi estilo de defensa primero en la escuela secundaria. Una vez más, me enfrenté a la frustración del fracaso, pasando horas en el campo para aprender lo que no funcionaba e intentándolo de manera diferente para lograr el éxito. Seis meses después, fui un All-American en el nivel de la División 1 y un jugador de todas las conferencias durante los cuatro años en la escuela. 

Aprender cómo va este ciclo va más allá del béisbol. Imagina pensar que tienes una buena cultura en tu negocio. Todos se gustan, trabajan duro, están comprometidos con la misión, etc. La empresa es pequeña, pero usted tiene objetivos financieros más elevados, por lo que decide ampliar el negocio. Contratas gente nueva y vendes diferentes productos. Caminas por la oficina y observas algo interesante; la gente está resentida; Chismorrean y hacen la mínima cantidad de trabajo. En este punto, tienes al personaje en tu hombro diciendo: "Esto es malo", por lo que debes tomar esa retroalimentación y volver a la mesa de dibujo. Te das cuenta de que no lograste implementar una estrategia de contratación efectiva cuando escalaste. ¿La estrategia de contratación? No había ninguno; Contrató a cualquiera que pensara que era lo suficientemente bueno. Para volver a encarrilarse, despides las manzanas podridas y contratas otras nuevas que se ajusten a los criterios deseados. De repente, tu negocio vuelve a estar en auge. Pero nada es estático; O estás creciendo o muriendo, así que lo siguiente que sabes es que un competidor comienza a vender su producto a un precio más barato y con mejor calidad. Este es el estado de mi negocio hoy. Somos una empresa de construcción exitosa que construye más de 500 viviendas al año con una ganancia de siete cifras. Sin embargo, nadie está a salvo del círculo vicioso del fracaso.  

 Es gracioso porque una vez que terminó mi carrera en el béisbol, pensé que el mundo normal sería diferente y que las cosas siempre saldrían a mi manera. Lo que descubrí es que no podrían ser más paralelos.  

Existe un término japonés conocido como Kaizen, que significa mejora constante. Cada vez que veo esta frase, se me iluminan los ojos porque tiene el mismo significado que caer hacia adelante. Verás, para que prosperemos como seres humanos, debemos fracasar hacia adelante; No tenemos otra opción. Somos criaturas del fracaso. Fracasaremos en esta vida, y fracasaremos constantemente. Así como fracasamos cuando somos bebés que intentamos dar nuestros primeros pasos, también fracasaremos en los deportes, los negocios, las relaciones e incluso en cosas fáciles como cepillarnos los dientes por la mañana. Recuerdo decir cosas lamentables a la gente que los molestaban o responderle a mi mamá cuando era adolescente y ver su decepción. Son fracasos que recordamos como humanos. A menudo, reconocemos los fracasos más brutales porque brindan las mejores oportunidades de crecimiento. Cuando tocamos fondo, como una semilla plantada, no tenemos otra opción que crecer. 

Mi primer intento de negocios fracasó, pero también fue uno de los mejores maestros. Cuando tenía 22 años, convencí a mi padre para que me dejara publicar uno de sus alquileres vacantes en Airbnb. Una hora después de poner la casa en venta, una notificación se iluminó en la pantalla de mi teléfono. Fue mi primera reserva de huésped. Me sentí como un hombre de las cavernas que acaba de descubrir el fuego. En los primeros dos meses, agregué tres listados más a mi cartera a través de otros propietarios que convencí de que me dejarían listarlos. El problema: tuve que pagarles 200 dólares más de lo que me pedían de alquiler. "No hay problema", pensé. Creía que había conseguido mi boleto para la jubilación y que ganaba unos 8.000 dólares al mes gratis y claro como un chico de 22 años que todavía jugaba al béisbol. A medida que avanzaba el año, comencé a experimentar muchos fracasos. Los aires acondicionados rotos, las acusaciones de chinches y las quejas por fugas en el inodoro comenzaron a acumularse en mi bandeja de entrada de Airbnb. Carlos, el personal de mantenimiento, y Stacy, la limpiadora, fueron mis primeras contrataciones y me ayudaron a sortear cualquier inconveniente. Unos meses después, recibí un mensaje en una bandeja de entrada diferente. Era la asociación de propietarios de tres de las cuatro propiedades que alquilé. Decidieron que ya no permitirían alquileres a corto plazo. Sabía que tenía que cambiar rápidamente, así que alquilé las casas a inquilinos regulares por el resto de mi contrato de arrendamiento con el propietario y llegué a un punto de equilibrio durante el resto del año. Mi experimento de negocios fracasó. Aun así, me pagaron con toneladas de experiencia; Aprendí a contratar gente, a lidiar con clientes enojados y gané un poco de dinero. Estaba fallando hacia adelante. 

Estamos en nuestro mejor momento cuando fallamos hacia adelante. Es cuando profundizamos, sentimos curiosidad por el otro lado y exploramos posibilidades. Ese día, en la reunión de béisbol, me di cuenta de que fracasar hacia adelante es una forma de vida. Así es como me abrí paso cuando era niño, encontrando mi camino en el estadio de béisbol, y cómo continuaré abriéndome paso a medida que mi piel se arrugue. El fracaso, para mí, no es algo que me detenga de mis metas y sueños; En cambio, es una plataforma de lanzamiento que me impulsará hacia adelante.